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威盛宣布出售x86技术给上海兆芯

威盛26日晚间突宣布召开重大讯息说明会,由威盛董事长陈文琦亲自主持。威盛持股100%子公司VIABASE与VIATECH出售部分芯片组产品相关技术、资料等IP产权予威盛间接持股合计达14.75%的上海兆芯,交易金额约为1.38亿美元,另外,VIABASE同时再出售部分处理器相关技术、资料等IP产权予上海兆芯,交易金额为1.18亿美元。

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此交易总金额为2.57亿美元,获利1.97亿美元。威盛强调,此交易属于资产活化,可增加收益,不影响未来的业务发展,交易完成后,威盛及子公司仍能继续现行的业务。


对此交易案,PC业者则认为,威盛x86处理器平台近年发展并不顺遂,于全球PC市场已无存在感,目前威盛已全力转进AIoT战场,能将x86处理器、芯片组技术、资料等IP产权卖给兆芯,换来2.57亿美元的好价钱,按其说法交易案不影响威盛及子公司业务,算是一笔相当值得的好买卖,同时也有助力拓中国大陆市场。


关于兆芯

上海兆芯系于2013年由威盛与隶属于上海市国资委的上海联和投资公司所合资成立,当时股本2.5亿美元,威盛持股20 %,上海国资委持股80%,目前威盛持股则降至14.75%。兆芯专注x86处理器研发,技术授权来自威盛。


2006年,中国发表国家中长期科技发展规划纲要(2006~2020),当中提出了实施16个专项,总投资预算逾人民币1,000亿元;「核高基」规划是当时10个专项中的第一个,肩负发展高端芯片、核心零组件与基础软体等关键核心技术。2014年时,成立1年的兆芯,就承接「核高基」01专项,与中科院上海高等研究院、联想集团、上海华力微电子合力发展桌上型电脑(DT)软硬体研发与应用,初期投入的研发费用研高达人民币57亿元。


当时威盛仅表示,威盛拥有IC设计专业及营销团队,有意寻求中国大陆合作伙伴,以取得资金并拓展中国大陆市场,而上海联和投资深耕中国市场,亦有意投入IC产业,因此向威盛表达合作意愿,但细节并未清楚说明。虽然威盛处理器平台实力远低于AMD与英特尔,但仍有基本技术研发能力,当时仍被看好可助力中国大陆推升PC处理器研发实力。


国产x86处理器厂商面临的授权问题

国产厂商中通过合资方式获得 X86 授权的,主要有上海兆芯(威盛)和天津海光(AMD)两家。


不过,随着中美贸易战开打,同样也取得AMD x86授权,以服务器为主的的天津海光,2019年已遭美国政府钳制,列入实体清单,使得兆芯接下来x86架构处理器平台研发也备受关注。


AMD 于 2016 年与中国天津海光先进技术投资有限公司 (THATIC) 签订技术许可协议,授权其 x86 和 SoC IP 用于芯片开发,AMD 获得了价值 2.93 亿美元的现金注入 (加上特许权使用费)。


在去年的Computex 2019 上,AMD CEO Lisa Su(苏姿丰) 向知名科技外媒 Tom Hardware证实,该公司不再向中国公司授权其新的 x86 IP 产品。这意味着天津海光将仅限于在第一代 Ryzen 和 EPYC 的 Zen 架构,但不会推进基于 AMD 新推出的 Zen 2 微架构的设计。


对于威盛对兆芯的授权,在2013 年4月成立合资公司以来,上海兆芯顺利从威盛那里获得了 X86 架构的授权。


值得注意的是,一直以来威盛与英特尔的交叉授权协议就令外界不解,且英特尔为何同意威盛再授权兆芯,迄今三方都未说分明。PC业者则表示,在2010年时,英特尔与美国联邦贸易委员会(FTC)达成协议,不得压制处理器和芯片市场竞争,其中,英特尔授权态度被迫更为开放,亦已延长对威盛x86授权年限,并将PCI-Express总线作为关键几口保留至少6年时间。威盛与中国官方合资成立兆芯,当时应也是游走法令规定边缘,另也看准当时也相当仰赖中国大陆市场,也担忧垄断疑虑再起的英特尔不敢冒然施压。


本来二者的 X86 授权协议已于 2018 年 4 月到期,这两年间应该是进行了不少谈判,兆芯今年上市的事情也被推迟了,才最终直接买下了威盛的IP。


近日台湾地区“经济部”拟修《在大陆地区从事投资或技术合作许可办法》第5条,修正为“在中国(大陆)转让或授权专门技术、专利权或集成电路电路布局权,改为须事前取得许可制,避免高端技术外流,防堵漏洞。”当问到威盛此交易案是否需要申请时,威盛表示,只需对投审会进行报备。具体交易完成时间,以及最后的认列金额将与会计师讨论后依法公布。


威盛盛世不再,重心一度转进中国大陆

成立于1992年的威盛,1999年、2000年陆续购并美国国家半导体旗下的Cyrix X86处理器事业部、IDT处理器公司及S3 Graphics后,大动作跨入x86处理器、芯片组研发设计战场,不过,一直以来处理器市占率始终难与x86双雄英特尔、AMD相抗衡,但作为提供AMD与英特尔的第三方芯片组业务,曾在2000年前后为威盛缔造短暂辉煌,不仅获利大跃进,亦登上了台股股王宝座,市值逾新台币1,000亿元,当时与矽统(SiS)被市场称为是PC芯片组双雄。


然好景不常,威盛与英特尔2001年陷入诉讼纠纷,处理器事业亦遭全面防堵,形势急转直下,股价一路走滑,连年来苦陷亏损低潮,2007年更因芯片组退守至仅供应自家处理器平台,x86处理器仅仰赖退守至嵌入式市场的C7处理器度日,迫使威盛将重心转进中国大陆市场,在中国诉求「中国芯」口号推广自家平台,全力抢进山寨白牌市场,另外,先前连中国自行研制的MIPS架构「龙芯」系列处理器,也由威盛提供南桥芯片,诸多转型计划都未能让威盛摆脱亏损谷底。


威盛启动AIoT转型获利

而威盛终于自2015年起获利转正,不过本业并未摆脱亏损,亏转盈关键来自于认列威睿授权给联发科的CDMA技术授权金外,另则是旗下威睿电通(VIA Telecom)将CDMA相关技术出售英特尔(Intel),而2017年则是与祥硕诉讼纷争达成和解,获得千万美元和解金,2020年上半则再度陷入亏损。


历经多年调整期后,威盛产品策略方向全面修正,由半导体设计转往嵌入式平台,再到最新AI解决方案领域,核心技术聚焦在AI、电脑视觉,深度学习与机器学习,全面朝智能制造、智能交通与智慧医疗等三大市场布局。


值得关注的是,威盛旗下已在兴柜挂牌的威锋电子,近期即将正式转上市,其成立于2008年7月,资本额新台币6亿元,威盛持股比重达66.22%,主力业务聚焦高速传输介面芯片产品。受惠USB Type-C及USB3.1的终端应用渗透率增加,2020年上半营收达9.33亿元,年增35%,税后净利1.56亿元,年增49%,为威盛集团难得小金鸡。

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